ラテンアメリカの映画のはじまり
ラテンアメリカの映画は、多様で複雑、かつ社会的に対立する現象であり、各国の社会的、政治的状況がその国の映画製作の存在条件を決定しています。
ラテンアメリカで最初に映画が製作されたのはアルゼンチンとキューバで（1897年）、その後ブラジル、メキシコ、ウルグアイで（1898年）製作された。他の国々では、映画製作はずっと後になってから行われました。ベネズエラは1909年に、ペルーは1911年に映画製作を開始した。最初の映画はたいてい短いドキュメンタリーで、劇場で上映され、後に特別な映画館がオープンした。ラテンアメリカの無声映画時代（30年代初頭まで）は、古典文学やドラマツルギーのプロットを使ったメロドラマ、コメディ、ファース、風俗スケッチなどが特徴的です。映画史家は、20～30年代を評価し、ブラジル人のU. MauroとM. Peixoto、キューバ人のE. Diaz QuesadaとR. Peon、メキシコ人のM. Contreras Torresと E. Rosas、チリのP. シエンヌとJ・デラノ。
音響映画の出現は、ハリウッドの猛攻に耐えられなかったラテンアメリカ地域の多くの国々の映画館に深刻な危機をもたらした（「北米の映画術」を参照）。アメリカ企業はラテンアメリカに製品を送り込むだけでなく、ラテンアメリカの人気俳優を起用した映画のスペイン語版も制作した。ブラジルは自国の映画を保護するための法律を制定していたが、この危機は特にブラジル映画に深刻な影響を与えた。黒人のティアウ』（1943）、『強奪者』（1944）、『孤独な生活』（1945）を製作したブラジルのアトラウンティーダの活動も、この状況を変えることはできなかった。キューバでは長編映画の製作が激減した。ペルー、ウルグアイ、チリでは、映画産業はあまり発展しなかった。ハリウッドの進出に対して、映画産業がある程度対抗できたのは、メキシコだけであった。メキシコの映画作家にとって、30-40年代はソビエトの映画作家S.A.の作品が非常に重要であった。M・エイゼンシュテイン、G・V・アレクサンドロフ、E・K・ティッセは1931年から1932年にかけてメキシコで、古代アステカやマヤ、中世のスペイン人の侵略から20年代初頭の革命、そして現在に至るまでの1000年にわたるメキシコの文化発展の歴史を描いた映画『ロングリブ・メキシコ』を撮影しました。
30年代後半、メキシコ政府は国家的な映画製作の発展のためにいくつかの措置をとりました（産業の免税、映画配給への援助、国立映画銀行の設立）。40年代半ば、メキシコの映画産業は、E・フェルナンデス監督とG・フィゲロアの協力により、他のラテンアメリカのシネマトグラフの中で際立っていた。マリア・カンデラリア』『The Pearl』『Rio Escondido』『Maclovia』は国際映画祭で賞を獲得した。社会的、政治的スタンスはやや限定的であったものの、これらの芸術家の作品は、無知、偏見、残虐性を露呈し、社会的抗議を行う強力な手段であったと言えます。メキシコの俳優M・フェリックス、J・ネグレテ、P・アルメンダリス、D・デル・リオ、そして1978年に国民映画王の称号を得た喜劇俳優カンティンフラスなどが、この時代に名声を高めたのです。
アルゼンチンでは、平均より上に行った作品はほとんどありません。M・ソフィチ（『北風』）、L・ドゥマレ（『ガウチョ戦争』）のリアルな映画である。社会的、政治的な問題を扱う映画は検閲によって迫害されたため、30年代から40年代のラテンアメリカ映画の主なジャンルは、メロドラマ、コメディ、茶番劇、ミュージカル映画などにとどまった。あからさまに商業的な意味合いの強い作品が圧倒的に多かった。
1950年代には、連続娯楽作品の流れとして、社会派映画「悩める水の流れ」（原作は共産主義作家A・バレラの小説「暗い河」）を製作したアルゼンチン人H・デルカリル、L・トーレニルソン（「憎しみの日々」）、ブラジルで活躍したイタリア人A・カヴァルカンティ（「海の歌」）やメキシコ人B・アラズラック（「根っこ」）の映画が紹介されました。メキシコでは、スペイン人のブニュエルが活躍し、『忘れられた人』、『ナサリン』など、メキシコ時代の作品に出演している。- ブルジョア社会の冷笑と残酷さを糾弾した。
若い映画作家が始めた進歩的な意図は、しばしば実現されないことがあった。映画会社、企業、組合、スタジオ、パートナーシップは、現れると同時に突然姿を消した。外国映画の配給独占は、国産映画制作の発展にとって大きな障害となった。革命直後に行われた革命前のキューバの映画レパートリーの社会学的調査によると、上映された映画の55パーセントはアメリカのものであったという。西部劇、軍国主義映画、警察映画、ギャング映画、ホラー映画などがスクリーンに溢れかえっていた。1959年までにキューバには500の映画館があったが、そのうち180はアメリカのものであった。ハリウッドは毎年、この映画植民地から数百万ドルを吸い上げ、また巨大な背景として利用し、ブルジョア道徳をキューバ国民に押し付け、その生活様式を植え付けた。
しかし、このような状況下でも、ラテンアメリカの映画には民主的な方向性が生まれつつある。キューバでは、50年代初頭にアマチュア映画監督たちが「ヌエストロ・ティエンポ（私たちの時代）」という協会の映画部門を結成し、少ない資源で1955年にシエナガ・デ・サパタの炭鉱労働者を描いた短編ドキュメンタリー映画「エル・メガーノ」を撮影していたのである。アルゼンチン国立サンタフェ大学のドキュメンタリー映画学校の学生たちも、人々の真実を伝えることを目指した。F・ビリ監督の指導のもと、ドキュメンタリー映画『Tire diem！』を制作。(10センターボをくれ！）」と、貧しい子供たちが托鉢する様子を描いている。ブラジル人のN.ペレイラ・ドス・サントスの2作品、『リオ、40°』と『リオ、ノース・ゾーン』は、その社会的志向性から都市の階級的コントラストを明らかにし、この芸術現象の概念が映画界で使われ理論的に定式化される前から、「ニューシネマ」の先駆けであった。